De fire søskende Edward, Humphrey, Alice og Edith mister deres far, oberst Beverley, under den engelske borgerkrig i midten af 1600-tallet. Til deres store held bliver de reddet af den gamle Jacob Armitage, lige inden farens fjender sætter ild på deres hus. Jacob skjuler børnene i sit gamle hus i Nyskoven, hvor de nu må lære at klare sig selv og leve af det mad, skoven kan give dem.
Frederick Marryat (1792–1848) var en engelsk søofficer og forfatter. Han afbrød to gange sin skolegang for at komme til søs. Som ung meldte han sig frivilligt til flåden, tjente sig op gennem graderne fra kadet, deltog i den britisk-amerikanske krig, Napoleonskrigene og flere ekspeditioner, indtil han med rang af kommandør kunne forlade tjenesten og hellige sig sin forfattervirksomhed.
