Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857–1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses også i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.
Pontoppidan blev født den 24. juli 1857 i Fredericia som søn af en præst. Trods sin religiøse opvækst gik Pontoppidan senere væk fra troen og blev en skarp kritiker af både kirken og det etablerede samfund. Pontoppidan begyndte at studere ingeniørvidenskab, men han forlod hurtigt dette studie for at forfølge en karriere som forfatter. Hans forfatterskab er præget af en stærk social og politisk bevidsthed, og han skrev ofte om de sociale spændinger og konflikter i Danmark i sin samtid.
Han debuterede som forfatter i 1881 med novellesamlingen Stækkede Vinger. Nogle af de værker han er mest kendt for i dag er dog Det forjættede Land (1891–95), Lykke-Per (1898–1904), og De Dødes Rige (1912–16). Disse værker udgør tilsammen den trilogi, som han modtog Nobelprisen i litteratur for.
Det forjættede Land er første værk i den såkaldte trilogi, og romanen skildrer en ung præsts kamp for at skabe en ny form for kristendom, der er mere i overensstemmelse med samtidens behov. Lykke-Per regnes ofte som Pontoppidans hovedværk, og denne roman fortæller historien om en ung ingeniørstuderende, der bryder med sin religiøse familie for at forfølge en karriere og finde lykken. De Dødes Rige er sidste del af den uafhængige trilogi og er et værk, der maler et bredt billede af det danske samfund i begyndelsen af det 20. århundrede med behandling af spørgsmål om moral, politik og samfundets fremtid.
Henrik Pontoppidans stil er præget af realisme og en dyb psykologisk indsigt, og hans værker er kendt for deres kritiske tilgang til samfundets institutioner, herunder kirken, familien og staten. Pontoppidans forfatterskab er et uundgåeligt kapitel i studiet af dansk litteraturhistorie, og hans værker tilbyder en rig kilde til forståelse af de sociale og kulturelle forandringer i Danmark gennem det 19. og 20. århundrede.
