Krigen har sat sine spor overalt i Europa, men forude venter tyskernes kapitulation og dermed en vaskelig omstilling til fredstid - også for Cazalet-familien.
Familieproblemerne fortsætter uagtet krigen, der bølger frem og tilbage i Europa. Pigerne i Cazalet-familien er ved at være voksne og flyver fra reden. Louise gifter sig med den charmerende Michael Hadleigh uden at tænke på, at hun får hans mor med i købet. Heller ikke Polly har held med sit kærlighedsliv, og Clary tænker kun på sin far, Rupert, som familien ikke har hørt fra i mere end to år.
I fire vidunderligt skrevne romaner følger vi den engelske Cazaletfamilies overklasseliv med tjenestefolk og skrøbeligt sammenhold i tiden omkring Anden Verdenskrig. Fans af engelske slægtsromaner og tv-serier som Downton Abbey vil elske Howards bestseller-serie, som udkom første gang i Danmark i 1990'erne. De svære år er tredje og næstsidste bind i serien, der begynder med romanerne De gode år og Ventetid.
