Da Archibald bliver fundet kvalt, er det blot den første scene i en tragedie i ni akter, der skal udspille sig på Manhattan i New York. En morder myrder uden påviselige motiver løs, og ofrene kommer fra alle sociale lag og har vidt forskellige baggrunde. Eneste fællestræk er de farvestrålende silkestrikker ofrene bliver kvalt med — kvindernes er lyserøde, mændenes blå.
Politiet står på bar bund, så inspektør Queen tilkalder sin søn, privatdetektiven. Nu må der tages utraditionelle midler i brug, og dem kender Ellery Queen…
Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York — Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee — som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet.
Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.
