Capitania ou comarca da Bahia, Sergipe colonial exigiu análise exaustiva da documentação desde finais do século XVI até a independência do Brasil. Naquele território se descobriam conflitos constantes entre as autoridades locais (capitão-mor, ouvidor e câmaras). Transmitiu uma imagem do desrespeito à justiça e também de violência entre os moradores que não era ostensiva mas sub-reptícia e traiçoeira.
Dois tipos de elite foram detectados: uma com base em posse de terra, inclusive com a presença de morgados, e ocupando postos na oficialidade das Ordenanças; outra com capacidade financeira para comprar a propriedade de cargos administrativos quando a precária administração dos primeiros séculos se tornou mais complexa. Nessas duas elites era visível a apetência por honras e mercês da Coroa, sobretudo pela ordem de Cristo e pelo foro de fidalgo da Casa Real.
Do ponto de vista econômico, Sergipe colonial aliou o criatório aos engenhos de açúcar, mas quer as boiadas quer as caixas de açúcar eram enviadas para a Bahia. A relação de subalternidade em relação ao governo geral fez cair no esquecimento uma capitania subalterna que agora é
relembrada em sua especificidade.
