Segle XIV. La ciutat de Barcelona es troba en el seu moment de major prosperitat; ha crescut cap a la Ribera, l'humil barri dels pescadors, els habitants decideixen construir, amb els diners d'uns i l'esforç d'altres, el temple marià més gran mai conegut: Santa Maria de la Mar. Una construcció que és paral.lela a la atzarosa història d'Arnau, un serf de la terra que fuig dels abusos d'un senyor feudal i es refugia a Barcelona, on es converteix en ciutadà i, amb això, en home lliure. El jove Arnau treballa com palafrener, estibador, soldat i canvista. Una vida extenuant, sempre a l'empara de la catedral de la Mar, que el portarà de la misèria del fugitiu a la noblesa i la riquesa. Però amb aquesta posició privilegiada també li arriba l'enveja d'altres ciutadans que ordeixen una sòrdida conjura que posa la seva vida en mans de la Inquisició… Novel·la més dolenta que la mare que la va parir però bes-seller al cap i a la fi, ja saben: un milió de mosques no poden estar equivocades …
