Emil var kun 18, da han måtte drage af sted som krigssejler. Under sin tjeneste mødte han året efter den fem år ældre engelske dance hall sangerinde Sonja, der dog allerede var gift og havde en datter, men det på trods forelskede de to sig og kæmpede for at etablere et familieliv i et kaos af krig, ødelæggelser, frygtelige oplevelser, vanvittige arbejdsforhold, dårlig løn og mangel på alt.
Sønnen Børge Thomsen har skrevet sin roman Den Tavse Dansker og Englænderen med afsæt i forældrenes møde under 2. Verdenskrig.
Under 2. Verdenskrig var der omkring 6.000 danske søfolk, som kæmpede for De Allierede. Imellem 1.200 og 2.000 af dem blev dræbt.
