Qui es-tu? doù viens-tu? que fais-tu? que deviendras-tu? Qu'est-ce que la liberté? Vous me demandez à quoi bon tout ce sermon si lhomme nest pas libre? Dabord je ne vous ai point dit que lhomme nest pas libre; je vous ai dit1 que sa liberté consiste dans son pouvoir dagir, et non pas dans le pouvoir chimérique de vouloir vouloir. Ensuite je vous dirai que, tout étant lié dans la nature, la Providence éternelle me prédestinait à écrire ces rêveries, et prédestinait cinq ou six lecteurs à en faire leur profit, et cinq ou six autres à les dédaigner, et à les laisser dans la foule immense des écrits inutiles.Si vous me dites que je ne vous ai rien appris, souvenez-vous que je me suis annoncé comme un ignorant.Voltaire résume dans cette oeuvre les grandes lignes de sa pensée et interroge les fondements de la philosophie en faisant ici de l'ignorance une forme de sagesse.
