В романе действуют люди, внезапно оставленные на самих себя после распада Империи в конце XX — начале XXI века. Медленно приходит осознание, что надо отвечать за себя и людей самим. Наивный провинциал создает общественную организацию с целью соединить бизнес, жаждущий прибыли, с нравственностью, работает над чудодейственным эликсиром, возвращающим детское доверие в людях. И сталкивается с непрофессионализмом, бюрократами и рейдерами, лишается средств и поддержки. Жена отдаляется от него, когда умер ребенок, и он уезжает в командировку на родину, где спасается в новой любви. И вдруг ему сообщают, что жена опасно больна. «С ним что-то случилось. Как при похоронах мамы, когда он, равнодушный, с детства не видев ее, вдруг содрогнулся в конвульсиях рыданий, вырвался и боком ушел в кусты, и его выводили оттуда силой». Вспоминает признание жены: «Дочь умирала не так, как я тебе говорила. Билась в истерике. Смерть ее была ужасна… Никакой любви ко мне!» И вдруг увидел в полной ясности, как жена, не помня себя, не видя ничего вокруг, боролась у изголовья за жизнь дочери, и проклятие умирающей, в страшной боли, маленькой фурии: «Зачем ты меня родила!» «Что же должно было произойти в ее душе? Этого нельзя вспоминать. Как любить? Как собрать себя, исцелиться, ибо это неисцелимо?» И… возвращается, «как бедуин в родную пустыню».
