XVII. Yüzyıl Osmanlı tarihi açısından genişlemenin durduğu ve Aydınlanma çağına ayak basan Batı karşısında moral değerlerinin de gerilemeye başladığı dönemdir. XVI. Yüzyıl sonunda III. Mehmed tahta çıkarken on dokuz erkek kardeşini öldürtmüştü. 1603'de onun yerine geçen I. Ahmet'in daha ılımlı bir kişiliği vardır.Ama fetihler durmuştur; Celali başkaldırmaları, Anadolu'yu kasıp kavurmaktadır ve padişah Kuyucu Murad Paşa ve benzeri kanlı vezirlerle bu çalkantıları dindirmeye çalışmaktadır. Bunun yanında İspanyolların ve Portekizlilerin Güney Amerika'dan getirip Avrupa'ya döktükleri altınların yarattığı enflasyon dalgası da Osmanlı ekonomisini olumsuz biçimde etkilemektedir.
«Büyük efendi'nin sarayı" kitabı böyle bir ortamda Osmanlı sarayı'ndaki yaşamı anlatmaktadır. Kitap XVII. Yüzyılın ilk çeyregende yazılmıştır. Yazarı o tarihte İstanbul'da Venedik Cumhuriyeti'ni temsil eden Büyükelçi Ottaviano Bon'dur. Bu çalışma, o dönemdeki İstanbul7daki İngiliz Büyükelçiliğinde görev yapan Robert Withers tarafından İngilizceye çevrilmiş daha sonra 1653 tarihinde Oxford Üniversitesi profesörlerinden John Greaves tarafından yayınlanmıştır. Kitap Topkapı Sarayı'ndaki yaşamın özellikleri, padişahın ve saray mensupların yaşam biçimi ve bunların arasındaki ilişkiler, yönetim örgütü, saray protokolu, dinsel inançlar ve hukuksal konular gibi çeşitli alanları kapsayan ayrıntılı bilgileri içermektedir.XVII. Yüzyıl başında Osmanlı Sarayı'ndaki yaşam konusunda en gerçekçi ve güvenilir kaynak olarak tanımlanan bu yapıtın çevirisini Cahit Kayra'nın kaleminden okurlarımıza sunuyoruz.
