La guardia del rey

Kevin empezó a hablar y Neil supo que iba a decir algo negativo y desmoralizador, así que pasó una mano por detrás de Andrew y le dio una colleja en la nuca para que se callara. Matt se atragantó con una carcajada e intentó fingir un ataque de tos. Kevin se quedó congelado un instante antes de fulminar a Neil con la mirada.

—Nadie quiere escuchar lo que tienes que decir ahora mismo —dijo Neil.

—Si vuelves a pegarme… —empezó Kevin.

Andrew lo interrumpió con tono casual.

—¿Qué harás?

Kevin cerró el pico, pero no de buena gana.

—Ey —dijo Neil, la voz ronca por el cansancio e intoxicada por el triunfo—. Hemos ganado.

Dan le echó los brazos alrededor del cuello y ahogó una carcajada contra las protecciones de su hombro.

—Sí, Neil. ¡Hemos ganado!

Kevin le arrebató a Dan el papel de las manos y lo miró. Matt se asomó sobre su hombro para verlo.

—Nos tomas el pelo. Tienes que estar de broma. ¿Es broma o no es broma? —preguntó, mirando a Jeremy con incredulidad. Allison le tiró de la manga exigiendo una explicación—. Solo hay nueve nombres en la lista.

—Dos porteros, tres defensas, dos centrales, dos delanteros —dijo Jeremy—. Vosotros habéis llegado hasta aquí con eso. Es hora de descubrir cómo nos desenvolveríamos en una situación así. Lo estoy deseando —añadió con otra amplia sonrisa—. Ninguno hemos jugado nunca un partido entero. No nos ha hecho falta porque los números siempre estaban de nuestra parte.

—Y dices que yo estoy loco —dijo Kevin—. Si jugáis así vais a perder.

—Puede —aceptó Jeremy sin mucha preocupación—. O puede que no. En cualquier caso, será divertido, ¿no crees? Ya ni me acuerdo de la última vez que estuve tan emocionado de jugar un partido. Mírame. —Extendió las manos con una carcajada—. Dadlo todo ahí fuera, Zorros, que nosotros haremos lo mismo.

Los dejó a todos pasmados, viendo cómo se alejaba con la cabeza erguida y una sonrisa sincera. Neil comprendió por fin por qué los Troyanos de la USC habían ganado el premio del Día del Espíritu Deportivo ocho años seguidos. El trofeo estaba pensado para aquellos que demostraban más deportividad en su juego y requería un voto unánime por parte del CRRE. Los Troyanos no habían recibido nunca una tarjeta roja ni habían dicho nada grosero sobre un rival ante las cámaras. Neil había supuesto que era una fachada igual que había creído que los criterios de fichaje de Wymack no eran más que una complicada estrategia publicitaria.

—Retiro lo que dije sobre un terremoto —dijo Nicky en voz baja—. Ya tengo nuevo equipo favorito.

—Hablando de pillar cacho —dijo Nicky en alemán. Se giró hacia Aaron y agitó los brazos en su dirección—. ¿Cómo es que de repente le parece bien? ¿Qué coño has hecho?

—Le he devuelto el favor —dijo Aaron, lanzándole una mirada fría a Neil—. Neil usó a Katelyn contra mí, así que yo he usado a Neil contra Andrew. Dependiendo de cómo lo mires, Neil es una violación de nuestro acuerdo, igual que Katelyn. Andrew podía elegir entre romper el trato y dejarme libre o romper con él.

Apretó el paquete que llevaba en las manos contra el pecho de Neil y se marchó por el pasillo. Andrew se había encargado de cortar la cinta adhesiva de los bordes, así que Neil lo abrió sin dolor ni complicaciones. Sacudió la caja sobre una palma extendida, pero no cayó nada. Tuvo que sacar los contenidos con los dedos y contempló la tela enrollada, ligeramente consternado. No comprendió lo que era hasta que la agarró de forma diferente y dejó que se desenrollara. Tenía en las manos un par de bandas para los brazos idénticas a las de Andrew. Eran lo bastante largas como para ocultar las vendas y las nuevas cicatrices de sus antebrazos.

Sus pensamientos deberían haberlo mantenido en vela toda la noche, pero con sus amigos tan cerca no era capaz de preocuparse por nada. Se entretuvo estudiando el rostro de Andrew hasta que se le cerraron los ojos.

hecho, ahora entiendo muchas cosas sobre ti, con una excepción notable —añadió Matt con acidez—. Pero voy a dejarle ese tema a Allison. Si le robo su momento, me mata.

—Genial —dijo Neil. Matt sonrió ante su tono carente de entusiasmo. Neil pensó que quizás no quería saberlo, pero preguntó de todas formas—: ¿Eso quiere decir que apostaste en contra?

—Aposté a tu favor y en contra de él —dijo Matt, encogiéndose de hombros ante la expresión sorprendida de Neil—. Soy tu compañero de cuarto. Nunca has hablado de chicas, incluso cuando Seth y yo no parábamos de sacar el tema. Lo noté, pero pensé que si quisieras que lo supiéramos habrías dicho algo. Para que lo sepas, a mí me da igual. Aunque hasta hace un par de días habría cuestionado seriamente tus gustos.

Neil supuso que el arrebato territorial de Andrew en Baltimore tenía mucho que ver con el cambio de opinión de Matt.

Renee miró a Neil.

—¿Qué necesitas de nosotros?

Neil no tuvo que pensárselo mucho.

—Ya me habéis dado todo lo que necesito. Habéis dejado que me quede.

Renee esbozó una sonrisa dulce lentamente. Dan se levantó y cruzó la sala para darle un abrazo con cuidado.

—Pues ve —dijo Dan. Cuando Nathaniel se giró para mirarla, insistió—: Pero vuelve con nosotros en cuanto acabes, ¿vale? Lo resolveremos juntos, como un equipo.

—Como una familia. —Nicky intentó sonreír. Fue una sonrisa débil, pero alentadora.

Había llegado a la Madriguera siendo una mentira hasta la médula, pero sus amigos lo habían convertido en alguien real.