La guardia del rey

Kevin empezó a hablar y Neil supo que iba a decir algo negativo y desmoralizador, así que pasó una mano por detrás de Andrew y le dio una colleja en la nuca para que se callara. Matt se atragantó con una carcajada e intentó fingir un ataque de tos. Kevin se quedó congelado un instante antes de fulminar a Neil con la mirada.

—Nadie quiere escuchar lo que tienes que decir ahora mismo —dijo Neil.

—Si vuelves a pegarme… —empezó Kevin.

Andrew lo interrumpió con tono casual.

—¿Qué harás?

Kevin cerró el pico, pero no de buena gana.

Algo aún mejor que aquel futuro brillante era lo que ya tenía: una cancha que siempre sería su hogar, una familia que nunca le daría la espalda y a Andrew, que por una vez no había malgastado el tiempo de ambos negando que aquello que tenían significaba algo real para los dos. Neil ni siquiera había reparado en el silencio al principio, demasiado distraído con sus propios pensamientos, pero ahora no pudo evitar sonreír y tirar de Andrew hacia él.

Tenía todo lo que quería, todo lo que necesitaba, y no pensaba soltarlo nunca.

—Tus números de escapismo empiezan a aburrirme —dijo Andrew—. Creía que sabías cuándo echar a correr.

Neil fingió estar confuso.

—Y yo creía que me habías dicho que dejara de huir.

—Consejo de supervivencia: a nadie le gustan los listillos.

—Excepto a ti —le recordó Neil.

—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó Nicky al verlo parado en el umbral.

Neil no se había dado cuenta de que estaba sonriendo.

—¿La vida?

Neil inspiró profundamente, sintiendo cómo el aire lo hacía trizas al entrar en su cuerpo.

—Te preguntaría qué se siente, pero supongo que siempre has sabido lo que es ser el segundo, pedazo de mierda.

—Estás loco —susurró Neil a Andrew.

—Eso lo sabe todo el mundo —respondió él.

—No son lo bastante rápidos —dijo Andrew.

Tenía que estar refiriéndose a sus defensas, así que Neil respondió:

—Lo sé.

—¿Estás cansado? —preguntó Andrew.

Neil sabía que no lo preguntaba porque estuviera preocupado por él, pero eso no hacía que resultara menos confuso. No había conseguido atrapar la pelota lo suficiente como para estar cansado, pero no podía decir eso con Matt al lado.

—Aún no.

—Entonces voy a usar mi turno.

Una y otra vez apartaron a Matt y a Aaron para tirar a puerta; una y otra vez Andrew paró sus tiros. Este apenas habló con sus defensas, quizás porque sabía que estaban en las últimas o quizás porque estaba demasiado concentrado en los delanteros de los Cuervos como para distraerse con sus propios compañeros. Neil nunca lo había visto jugar así, tan intenso, rápido y lleno de determinación, pero Andrew tenía promesas que cumplir y una portería que defender.

Y mi padre está presente en todos mis partidos. Es suficiente.

Al otro lado de Wymack, la expresión de Abby se ablandó. El entrenador tensó la mandíbula un instante antes de poder hablar sin que se le quebrara la voz.

—Tu madre estaría orgullosa de ti.

—No solo de mí —respondió Kevin en una muestra inusual de humanidad.

—Al menos podríais saludar —dijo Wymack, un poco ofendido.

—¿Para qué? —dijo Kevin—. No son más que una distracción.

—Se llama tener una red de apoyo. Búscalo en Google.