Retorik i tiden är tänkt som underhållande historiebok och på samma gång användbar handbok. Exemplen börjar i antiken med bland annat Ciceros försvar för en misstänkt giftmördare och Jesus Bergspredikan, och sträcker sig fram till kung Carl XVI Gustafs tsunamital och Barack Obamas accepterande av nomineringen till president.
Urvalet styrs av vad talen verkligen åstadkommit, hur de fungerat. Således finns här inte, som det ofta gjort i antologier med kända tal, fiktiva anföranden som gjort sig bra i bok eller på scen men aldrig skulle fungerat i verkligheten. På vägen får vi också veta en hel del om mediala förhållanden och hur villkoren för framförandet styrt anförandets utformning och vad man kan lära av det.
Förutom de nyssnämnda kommer vi också att lära av de gamla grekerna Lysias och Demosthenes, aposteln Paulus, profeten Muhammed, Heliga Birgitta, Gustav II Adolf, revolutionären Danton, Abraham Lincoln, Oscar Wilde, Selma Lagerlöf, Gustav V, Benito Mussolino, Adolf Hitler, Per Albin Hansson, Winston Churchill, John F Kennedy, Olof Palme, Margaret Thatcher och påven Benedictus XVI.
