Dorothea Truelove mlada je i imućna žena koju njezin dobrotvorni rad dovodi u zatvor Oakgate i pruža joj priliku da istraži svoju fascinaciju frenologijom. Ushićena je što na osuđenicama može ispitati hipotezu da čovjekova lubanja govori mnogo o njegovom karakteru te o sklonosti najmračnijim zločinima.
U zatvoru upoznaje šesnaestogodišnju siromašnu krojačicu Ruth, koja čeka suđenje radi umorstva svoje gazdarice. Ona to umorstvo, kao i druge zločine pripisuje nadnaravnoj sili koju posjeduju prekrasni korzeti i haljine u čije šavove je utkala svoje grozomorne misli.
Ruthina priča o gorčini i izdaji, obiteljskoj tragediji i sužanjstvu uzdrmat će Dorotheinu vjeru u razum, ali i u moć što ga donosi iskupljenje.
