Camila Rowlands

Sí, has leído bien: lo que conocemos vulgarmente como «tripas» es en realidad un cerebro y su función neuronal es extraordinariamente semejante a la de ese otro cerebro de sobra conocido y con el que guarda numerosas similitudes a nivel bioquímico y celular. Y no solo eso, nuestro cerebro craneal no podría subsistir sin nuestro cerebro intestinal, mientras que este sobreviviría sin problema sin necesidad de aquel.

El nervio vago –el décimo de los doce pares de nervios craneales– es un nervio fascinante. Entre sus muchas funciones está la de producir esas ondas calurosas que se expanden por nuestro pecho cuando nos emocionamos o algo nos conmueve. Las mismas ondas que provocan esa tibieza interna que sentimos cuando nos abrazan. Por eso se le llama el nervio de la compasión.

Sin embargo, los niños nacidos por cesárea no entrarán en contacto con las bacterias vaginales y fecales de su madre y adquirirán una macrobiota totalmente diferente a aquellos que han experimentado un parto natural

Estos cien billones de microscópicas criaturas que cohabitan en nuestro sistema digestivo y que funcionan e interactúan como un auténtico ecosistema metabólicamente activo y muy versátil componen lo que antes llamábamos flora intestinal y que actualmente se conoce como microbiota (ahora sabemos que lo de «flora» era inexacto; nada que ver con el reino vegetal).

Y todo apunta a que su radio de acción va bastante más allá: nuevos estudios están demostrando que las bacterias que habitan nuestro organismo influyen en la manera en que la mente trabaja y que malestares psicológicos cada vez más extendidos, como la ansiedad o la depresión, pueden estar en gran parte relacionados con el estado en el que mantengamos el hábitat de nuestros minúsculos habitantes.

Con la pérdida de diversidad aumenta el riesgo de que el sistema se colapse.

Simplificando y sin entrar en pormenores científicos o nomenclaturas complicadas, podemos decir que la microbiota está compuesta por bacterias beneficiosas (flora de fermentación) y bacterias perjudiciales (flora de putrefacción).

Microbiota/microbioma

En los textos –libros, artículos, ponencias, entradas de blog...– que tratan sobre esta colonia microbiana, hasta hace poco conocida como flora intestinal, es frecuente la confusión, o al menos la falta de claridad, a la hora de diferenciar entre «microbiota» y «microbioma». No son sinónimos en absoluto. La primera es lo que he definido en este apartado y sus principales funciones, tal y como he expuesto, son protectoras (frente a otros tipos de bacterias y virus potencialmente patógenos), metabólicas (cumple un papel esencial en la digestión y la absorción y síntesis de los nutrientes) e inmunitarias (cuando su ecosistema se halla en equilibrio, para el correcto funcionamiento del sistema inmune). Por su parte, el microbioma vendría a ser un segundo genoma diferente del genoma humano, y que ayuda a compensar algunas deficiencias de este. O sea, es el código genético de todos los microbios que albergamos. Su estudio es relativamente incipiente y hay que ir hilando más fino para aprovechar todo el potencial de esta nueva huella identificativa

Se conoce como disbiosis, o disbacteriosis, a la alteración de la microbiota intestinal producida como resultado de un desequilibrio entre bacterias beneficiosas y bacterias dañinas. Esta alteración es debida en la mayoría de los casos a patrones dietéticos que perjudican al ecosistema bacteriano y alteran su funcionamiento

Debido a estos cambios en la concentración bacteriana, la pared intestinal se vuelve permeable y el problema, irremediablemente, pasa de ser intestinal a ser general, con consecuencias nefastas para todo el organismo.