Den unge franskmand Jean vagabonderer rundt i 1930’ernes Europa på jagt efter eventyr. Han ernærer sig som tyv og trækkerdreng og elsker ufølsomme, barske elskere. For ham er de som blomster, smukke og skrøbelige. Drevet af sin kærlighed til det onde rejser Jean fra land til land — ind og ud af fængsler, fra elsker til elsker. På gaden i Barcelona møder han den enarmede alfons Stilitano, som er en sjover uden lige og vidunderligt forræderisk. Det er kærlighed ved første blik.

Tyvens dagbog er en poetisk og løssluppen skildring af tilværelsen som udskud i Europas underverden. Jean Genets autofiktive roman om begær og forbrydelse betragtes som et hovedværk i det 20. århundredes franske litteratur.

Jean Genet (1910–1986) var kendt og berygtet for sine autofiktive romaner om homoseksualitet, vold og erotik. Tyvens dagbog udkom i 1949 og skildrer Genets unge år på Europas landeveje.

”En af de stærkeste og mest vitale livsfortællinger, der nogensinde er skrevet”
— The New York Post