Во время Второй мировой войны Советский Союз нуждался в заграничных поставках в сопоставимой с императорской Россией степени. К осени 1941 года были оставлены территории, на которых добывалось 63% угля, 71% чугуна, 58% стали и проката, производилось 38% зерна и 84% сахара, большая часть военной техники и вооружения.
Потребности, с одной стороны, существенно изменились: стрелковое оружие и артиллерийские орудия занимали сравнительно небольшое место в общем объеме поставок, советская промышленность оказалась вполне способной обеспечить Красную армию качественной артиллерией, однако по многим позициям перечень готовой продукции и материалов, запрашиваемых у союзников, производит эффект дежавю: взрывчатые вещества, средства связи, автомобили, локомотивы, рельсы, металлы, химикаты, металлорежущие станки, проволока, обувь и многое другое, что заставляет усомниться во многих декларировавшихся советской властью достижениях индустриализации. Новостью по сравнению с императорской Россией явилась потребность СССР в импорте продовольствия: результат оккупации противником хлебопроизводящих областей и коллективизации, приведшей к резкому падению сельхозпроизводства.