Селение лежало далеко от главных дорог и гости здесь бывали нечасто. Сомнительное звание самого дальнего уголка Известного мира накладывало отпечаток на быт: редкие купцы-перекаты добиралась сюда со своим товаром.
Поэтому когда на дороге появилась группа людей, весть о гостях разнеслась со скоростью молнии. Никто не тыкал в них пальцами и не обсуждал странную одежду и необычные лица. Но неожиданное скопление людей на Котловой площади в рабочий полдень выдавало местных с головой.
Про калик знали мало. Знали, что они были всегда. Что стоят на дорогах. Что одеты почти одинаково. Знали, что никогда не улыбаются и громко не говорят. Считалось, что единственной их работой было расспрашивать прохожих и проезжих обо всем, что те видели или слышали. И у каждого смотрят поклажу, а иногда, очень редко, просят продать какую-то вещицу, причем соглашаются на любую цену, не торгуясь.
Калики остановились посреди Площади. Они стояли настолько неподвижно, что казалось, будто это не люди, а деревянные фигуры. Может быть, так гости отдыхали после перехода. А может, оценивали ситуацию.
– Милости просим, – трое местных старших вышли вперед. – Чем мы можем вам помочь?
– Приветствуем вас! Меня зовут Пётр. – один из калик шагнул навстречу. Ростом он был невысок, лицом неказист, но чувствовалось, что Силы у него хоть отбавляй.
Тем более странно прозвучала просьба из его уст:
– Да, помощь нам нужна.
