Een leven zoals bedoeld is een verrassende autobiografische roman met een rijke inhoud. Het begint met de coming of age van een schuchtere Indo-jongen die voortdurend van school moet wisselen: in de jaren vijftig verhuist hij van Jakarta via Rotterdam naar Den Haag, en daarna naar het Amsterdam van de roerige jaren zestig. Hij ontwikkelt interesses in de ruimtevaart, Amerika en de Vietnamoorlog. Hij studeert rechten omdat zijn ouders dat willen.
Als student komt hij uit de verf: actief in zijn studentenvereniging, echte vrienden en de eerste, wat onwennige, ervaringen met meisjes. In zijn vrije tijd wordt hij hoofdredacteur van een ruimtevaartblad. Hij is getuige van de lancering van de Apollo 15 naar de maan in 1971.
Ruimtevaart en zijn rechtenstudie vormen de opmaat naar een kleurrijk leven als diplomaat. Eind 1977 gaat hij voor het eerst voor zijn werk naar de VN in New York. Meer reizen naar New York volgen. Hij dompelt zich onder in het wilde New York van eind jaren zeventig: het decadente Times Square en Studio 54. Seks met vrouwen en mannen. Zijn coming of age draait uit op zijn coming-out. In de Haagse homoscene ontmoet hij zijn partner. De roman eindigt met hun overplaatsing naar de ambassade in Belgrado.
Joop Scheffers (Indonesië, 1950) heeft een diplomatieke loopbaan van veertig jaar achter de rug, waarbij hij ruime kennis en ervaring heeft opgedaan op terreinen zoals ontwapening, de Verenigde Naties, Joegoslavië en Azië. Hij is onder meer Nederlands ambassadeur geweest in Kroatië en Vietnam. Van zijn hand verscheen in 1999 het boek Ambassadeur in Zagreb 1994–1998, dat het jaar daarop ook in Kroatische vertaling is uitgegeven.
